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人到中老年，为什么各类疾病的发生率也会上升？“这其实是健康人群免疫应答机制伴随年龄增长而变化的一种重要特征。”在日前召开的国家老年疾病临床医学研究中心学术研讨会上，中国工程院院士闻玉梅教授谈到，人口老龄化趋势严峻,若想实现健康老龄化，必须面对一个问题：如何有效应对免疫衰老？
人的免疫系统由多种不同的细胞组成，是一个非常重要的系统。免疫反应分为两个阶段，分别为先天免疫应答阶段和获得性免疫应答阶段。在先天免疫应答阶段，不论何种病毒侵入，身体都会启动相同程序，由于不能区分病毒的特异性，因此无法产生很好的免疫剂。而在获得性免疫应答阶段，主要起作用的是B细胞和T细胞，分别为体液免疫和细胞免疫。B细胞和T细胞还有一个显著特点，即抗体和T细胞经感染后仍旧存在，从而形成免疫记忆，筑起人体抵抗外界细菌病毒侵袭的重要屏障。随着年龄增长，人体内“老年T细胞”越来越多，“新生T细胞”越来越少。“老年T细胞”会逐渐丧失判断能力，发出越来越多错误信号，制造免疫失衡或给予身体并不需要的免疫应答。
人在衰老过程中，免疫细胞会逐渐失去清除病原体和癌细胞的能力。这种现象就是我们常说的免疫衰老，80岁的人是60岁的免疫年龄，就不会患上肿瘤相关疾病，人的细胞每天都有“叛变”，导致肿瘤的发生，免疫系统像“警察”把它抓住杀死，但是免疫功能一旦降低，炎症、肿瘤就来了，免疫衰老影响了老年人疫苗接种的有效性，增加了肿瘤等免疫系统疾病的患病率和死亡率。
作为医疗救治的重点人群之一，如何更好救治老年人、特别是高龄老年人？闻玉梅认为，在面向未来的长远布局中，老年医学是必不可少的一环，“要更加重视和加强对老年疾病的预防和治疗规划，特别是加强老年医学的创新性科研，设立专科培养人才”。让老年人向前一步有“医靠”，向后一步有依靠，探索老年健康的全程管理。
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中医药学包含着中华民族几千年的健康养生理念及其实践经验，是中华民族的伟大创造和中国古代科学的瑰宝。河北中医学院、河北医科大学采用自然衰老小鼠观察八子补肾胶囊对免疫系统的保护作用。研究证实: 八子补肾胶囊可以降低脾脏中老化细胞的比例，促进脾脏淋巴细胞增殖，从而改善脾脏病理形态，提高脾脏指数，调节脾脏T淋巴细胞亚群比例，最终达到抑制炎症反应，调节免疫稳态的效果。
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